在纳刃的搀扶下，林丰勉强坐了起来，稳住身体后，开始闭目内视自己的身体。

    他明显感觉到，没有断剑的协助，自己体内的真气运行速度和质量差了不少。

    与小白这生死一战，进步不大，除了留下一身伤，没有明显地看出体内的变化。

    看来还是需要与断剑融合，才能帮助自己快速提高。

    林丰将真气在体内运行两个周天后，感觉伤势有所好转，小白下手有数，并未留下不可逆转的伤势。

    几处内脏有所损伤，也能在几日后慢慢恢复正常。

    “我靠......

    寅时末，天光微明，正德殿内烛火摇曳，映得金砖地面泛出幽青冷光。文程立于丹陛之下第三阶，垂手而立，目光低垂，却将殿中诸人神情尽收眼底——曹德运袖口微颤，俞敏玟左眼眼皮连跳三下，白瞻文则始终以指尖摩挲腰间玉珏边缘，指腹发白。这三人，皆未着绯袍，只穿素青常服，袍角未绣云纹，腰带亦无金线缠绕，是朝中“待勘”之臣的明证。

    殿门忽响，小太监尖声传唤：“陛下驾到——”

    满殿官员齐刷刷伏跪于地，额触金砖，不敢仰视。赵存自屏风后缓步而出，玄色常服未着帝冕，仅束九旒玉冠，步履沉稳，却比半月前清瘦三分，下颌线条如刀削，眼神沉静如古井，再不见少年天子的浮光掠影。

    他未升座，只在御座前半步处停住，声音不高，却字字入耳：“诸卿平身。”

    众人谢恩起身，文程垂首道：“启禀陛下，银州军昨夜突袭西夏第三军团营地，行至百里即折返，西夏统领李继肇已严令仁多尽忠部退守五里，专事围城。镇西军营中秦方所率一万战骑，至今未动一卒，水渠修复工程亦未中断。”

    赵存颔首，目光扫过曹德运：“曹卿，兵部朱杰所辖镇西军补给名录，可曾查实？”

    曹德运喉头一动，躬身应道：“回陛下，已核对三遍。自三月廿七日起，镇西军所领军械、弩箭、钢刀、箭簇、火油、马蹄铁等物，皆由工部造作监统一配发，每一项均有秦方亲签押印，且所领数量，与镇西军现存兵员数、装备损耗率完全吻合。尤以弩箭一项，秦方所申领为三万支，而西夏军报称夜袭者所用弩箭，经其军匠辨识，箭杆木纹、箭镞淬火纹路、尾羽捆扎法，均与大宗制式不符——箭杆松木偏软，箭镞夹钢不足两层，尾羽用的是雁翎而非雕翎，捆扎用麻线而非浸蜡蚕丝。”

    殿中微静。俞敏玟忽上前半步，声音微哑：“陛下，臣昨夜彻查刑部卷宗，发现一事蹊跷。三月廿六日午时，镇西边城西门曾有一队商旅入关，持银州李氏盐引，载货三百车，押队者自称‘银州张记绸缎庄’伙计，领头者唤作陈六，面有刀疤，右耳缺了一小块。守门军卒验引无误，放行。然此队入城后，并未赴市舶司报备，亦未在驿馆落籍，次日寅时便悄然离城，方向……正是镇西军修渠大营北侧山坳。”

    白瞻文立即接话：“臣已命京兆尹衙门密查张记绸缎庄，查无此号。银州确有张姓盐商，但名唤张恩易，乃银州副都统军，非绸缎商人。其族中并无‘陈六’此人，更无面带刀疤、右耳残缺者。”

    赵存沉默片刻，忽然问：“那三百车货，运的是什么？”

    文程垂眸，一字一句道：“据守门军卒回忆，车厢蒙厚油布，气味辛烈刺鼻，似药味，又混着铁锈与松脂。卸货处，是镇西军营地北侧三里外一座废弃砖窑——昨晨砖窑起火，烧得干净，连灰都被人用沙土深埋，只余焦黑窑壁。”

    殿中气息骤紧。

    赵存缓缓踱至丹陛边缘，俯视群臣：“诸卿可知，大宗律《军器令》第三条：凡私铸军械、擅改制式、仿冒官造者，无论主使何人，匠户连坐，抄没九族，主谋凌迟，枭首示众。”

    他顿了顿，目光如刃，掠过曹德运、俞敏玟、白瞻文三人：“而《边防律》第二十七条明载：若敌国细作，伪托商旅，潜入边镇，散播流言、伪造军械、嫁祸友军者，一经查实，不问官阶，即刻锁拿，由大理寺、刑部、御史台三司会审，三日决断。”

    曹德运额头沁出细汗，嘴唇翕动，终未出声。

    赵存转身，望向殿外渐亮的天色：“传朕旨意，着大理寺少卿韩愈、御史中丞柳肃、刑部侍郎苏砚，即刻驰驿赴镇西边城，接管银州军、西夏军、镇西军三方交界处所有案卷、证物、人证。另调工部造作监主事沈括，携二十名老匠同往，查验西夏军缴获之三百五十具尸身所佩钢刀、弩机、箭镞、甲片衬里棉布——须逐件拆解，比对火漆印记、锻打纹路、淬火深度、铆钉孔距。”

    他语声忽沉：“若查明，此三百五十人所用兵刃，确系大宗制式，且出自镇西军营，则秦方革职锁拿，押赴京都；若查明，兵刃为伪造，且烙有大宗官造火漆，却非工部监制，则……”

    他未说完，只将手中一柄乌木镇纸缓缓按在御案之上，咔嚓一声轻响，镇纸裂开一道细纹。

    文程袖中手指猛然收紧，指甲深陷掌心。

    此时，殿外忽有内侍疾步而入，跪呈一卷黄绫密奏，声音压得极低：“陛下，镇西边城八百里加急，胡进才将军亲笔密奏，未走通政司，直送宫门。”

    赵存展卷，只扫一眼，眉峰骤然一拧。密奏仅三行字，墨迹浓重如血：

    【臣查得，夜袭西夏营者，确系三百五十名死囚。皆由刑部批文调拨，罪名：私贩硝石、勾结西夏、伪造铜钱。押解文书俱全，火漆完好。然臣遣人暗访刑部狱典，得知此批死囚，三月廿五日亥时已被提走，提人者持兵部朱杰亲签腰牌，未留姓名。今刑部牢中，三百五十具空枷尚在，枷上血痕未干。】

    赵存将密奏缓缓卷起，指节泛白。

    他抬眼，目光如冰锥刺向曹德运：“曹卿，兵部朱杰腰牌，几时可调死囚？”

    曹德运双膝一软，扑通跪倒，声音嘶哑：“陛下……臣……臣不知朱杰腰牌流落何处！兵部印信、腰牌、符节，三月廿三日便已封存，由臣亲自加锁，置于兵部密阁……”

    “密阁？”赵存冷笑，“那密阁钥匙，你与谁共掌？”

    曹德运浑身剧震，额头重重磕在金砖上：“臣……臣与……与朱杰各执一钥……”

    殿中死寂。烛火爆开一朵灯花，噼啪作响。

    赵存不再看他，只对文程道：“文相，拟诏。”

    “是。”

    “第一道，褫夺兵部尚书朱杰、刑部侍郎李虎、京兆尹彭彬三人官职，削籍为民，家产抄没，亲族流徙三千里。着大理寺即刻锁拿三人，若拒捕，格杀勿论。”

    “第二道，擢升镇西边城副将周铮为镇西军都指挥使，暂代秦方之职，节制一万战骑，严守水渠工地，不得擅离半步。另赐周铮‘斩立决’金牌一面，凡有妄图阻挠修渠、煽动边军、私贩军械者，先斩后奏。”

    “第三道……”赵存停顿良久，终于开口，“着胡进才即刻回京，授太子少保衔，入枢密院参议军机。镇西边城军务，由新任都指挥使周铮全权处置。另调工部左侍郎沈括为钦差，督理西北水利，兼查军械流通诸弊。”

    文程躬身领命，袖中双手却微微发抖。

    赵存转身欲入屏风，忽又止步，背对群臣，声音低沉如铁：“诸卿当知，洪庆湖水渠若成，可灌田三十万亩，养民十万户。此渠不单是水，是粮，是税，是民心，更是……大宗在西北扎下的根。有人想毁它，不是为了银州，不是为了西夏，是为了让这根，永远扎不下去。”

    他略一停顿，缓缓道：“因为一旦扎下去，就再没人能轻易拔出来。”

    殿外，天光彻底破晓，一线金芒刺穿云层，直射正德殿匾额之上，“正德”二字金漆灼灼生辉。

    与此同时，镇西边城北三十里，废弃砖窑地下三丈处，一条隐秘地道蜿蜒向东。地道尽头，是一处凿于山腹中的石室。石室中央摆着三具棺材，棺盖未封，其中两具空空如也，第三具棺中，静静躺着一人——面覆黑纱，身形与秦方酷似，右手小指缺了一截，腕上缠着浸透药汁的麻布，隐隐透出血色。

    石室角落，一名老匠正用炭条在墙上画图，线条繁复，尽是弩机机括、钢刀锻纹、箭镞淬火曲线。他身后，站着两个裹着黑袍的人，一人抱臂而立，另一人则蹲在地上，用匕首刮擦一柄钢刀刀脊——刀脊上，赫然烙着一枚模糊的“镇西府造”火漆印，印痕边缘，却被刻意刮去一角，露出底下更浅一层的“银州军工”字样。

    刮刀那人忽抬头，声音嘶哑如砂石摩擦：“沈括明日就到。得在他开炉验铁前，把这三百五十套‘镇西造’的模具，全砸了。”

    抱臂那人冷冷道：“砸了模具，还得烧掉所有锻打废料、淬火池淤泥、炭渣堆里的铁屑。一星半点都不能留。”

    “明白。”刮刀人收起匕首，从怀中掏出一枚铜铃，轻轻一晃——叮铃。

    铃声未落，石室顶部一块石板无声滑开，十余条黑影垂绳而下，每人背上都负着一只鼓囊囊的皮囊，囊口扎紧，渗出暗红黏液。

    他们落地后，立刻奔向墙角堆积如山的木箱。箱盖掀开，里面全是尚未组装的弩臂、弩弦、扳机、箭匣，每一件都刻着“镇西府”三字，字迹工整，火漆鲜亮。

    刮刀人走到石室中央，伸手探入那具棺材，从死者腰间抽出一柄短刀。刀身乌黑，毫无反光，刃口却森寒逼人。他将刀尖抵在自己左手掌心，用力一划——鲜血涌出，滴落在棺中死者胸前衣襟上，迅速洇开一片暗褐。

    他抬起头，眼中再无半分浑浊，唯有一片冰封千里的漠然：“告诉李继平，戏演完了。接下来，该他上场了。”

    窗外，山风忽起，卷着沙砾拍打石壁，呜呜如泣。

    而在镇西军营地内，周铮已披挂整齐，立于校场点将台前。他未穿秦方惯用的玄甲，而是一身素银软鳞甲，腰悬双刀，左刀长，右刀短。台下，一万战骑鸦雀无声，马蹄不踏，刀鞘不鸣，唯有旌旗在晨风中猎猎作响。

    周铮目光扫过前排百名校尉，最终落在一名独眼校尉脸上：“王五，你带三百人，沿北山坳搜查三日，凡见可疑窑口、地道入口、新鲜土堆、焚烧痕迹，一律标红记，插旗为号，不得擅入。”

    “喏！”王五抱拳，右眼疤痕随动作绷紧如刀。

    “李大锤。”周铮又点一人，“你率五百工兵，今日辰时起，加固水渠东段堤岸，所有夯土，须以铁杵实击三百下，每层厚不过三寸。若有偷工减料者，剥甲杖责，充为苦役。”

    “得令！”

    周铮忽抬手，指向营地最北角那座新搭的高棚：“棚子里，有三十五具尸体，皆被弩箭贯喉，尸身僵硬，面色青紫。你们谁认得他们？”

    台下寂静。无人应声。

    周铮嘴角微扬，笑意未达眼底：“不认得？好。那就把他们，埋在水渠最险的龙口段底下。用青砖垒棺，石灰封椁，再浇三尺厚的桐油拌泥。等渠成放水那一日——水漫龙口，冲开椁盖，他们的骨头，就是第一道闸门。”

    风骤然停了。

    一万双眼睛望着那座高棚，棚顶油布在晨光下泛着冷光，像一张巨大而沉默的嘴。

    远处，西夏军营地烟尘滚滚，五千步骑正列阵南移，旗帜招展，甲光粼粼，却绕开镇西军营地三里，径直扑向银州方向。

    而就在两军营地之间那片荒芜的野地里，昨夜厮杀留下的血迹已被晨露浸透，渗入泥土深处。几只乌鸦盘旋而下，啄食着草叶上凝结的暗红碎块。

    一只乌鸦突然振翅飞起，爪下，赫然抓着半片染血的布条——布条一角，隐约可见半枚褪色的“张记”墨印。

    风过，布条飘荡，最终挂在一丛枯死的枸杞枝上，像一面无人认领的招魂幡。